“四大工学院”，即中国最早建立的四所著名的重点工学院，分别是南京工学院（现东南大学）、华南工学院（现华南理工大学）、华中工学院（现华中科技大 学）和大连工学院（现大连理工大学）。在1952年前后的全国院系调整过程中，基于国家工业建设的需要，为了培养工业建设人才和师资，国家大力发展独立建 制的工科院校，四大工学院正是在这一背景下创建的、实力和影响力在当时都很靠前的高等工业院校。

　　南京工学院——现东南大学

　　1949年，国立中央大学改名为国立南京大学，翌年去“国立”两字径称南京大学。1952年全国院系调整中，以南京大学工学院为主体，在并入金陵大学、 江南大学等校的有关系科后于国立中央大学本部原址建立了南京工学院。其后，又有武汉大学、浙江大学、交通大学、复旦大学等校部分专业先后并入。其时，南京 工学院在南京是规模最大的高等院校，工科实力强悍。

　　1956年至1960年间，南京工学院陆续分出多个系科，组建或参建了4所高等院校：

　　1955年，中央高教部决定将无线电工程系西迁成都，与交通大学、华南工学院相关系科共同组建成都电讯工程学院（今电子科技大学）。经系主任陈章、院长汪海粟和江苏省委的努力争取，1956年周恩来总理决定无线电系调出19名骨干教师参与组建成电，其余停迁。

　　1958年，化学工程系整建制划出成立南京化工学院（今南京工业大学主体）。同年，食品工业系迁往无锡，成立无锡轻工学院（今江南大学主体）。

　　1960年，以机械二系为基础筹建南京农业机械学院，次年迁往镇江并更名为镇江农业机械学院（今江苏大学主体）。

　　1988年5月，学校更名为东南大学。2000年，东南大学和1958年创建的南京铁道医学院等校合并，仍定名东南大学。

　　华南工学院——现华南理工大学

　　1952年，由当时的中山大学工学院、华南联合大学理工学院、岭南大学工程方面的系科、广东工业专科学校4院校为基础，会同湖南大学、广西大学、南昌大 学、武汉交通学院（后并入武汉大学）、武昌中华大学（现武汉大学）、武汉大学等六个院校中与工科相关的专业组建而成华南工学院。其汇集了当时中南地区所有 最为优秀的工科院系，奠定了华南理工大学深厚的工学基础。被誉为中国“南方工科大学的一面旗帜”。

　　1953年，华南工学院铁道专业调至长沙组建长沙铁道学院（2000年组建合并成立中南大学）。

　　1954年，华南工学院无机物工学专业调至华东化工学院（华东理工大学前身）。

　　1954年，华南工学院水利系（科）调至武汉组建武汉水利电力学院（2000年合并到武汉大学）。

　　1955年，华南工学院测绘专业的师资、设备调往武汉组建武汉测绘科技大学（2000年合并到武汉大学）。

　　1956年，由当时的华南工学院、南京工学院、交通大学三所院校的电讯工程专业合并在四川成都组建了成都电讯工程学院（电子科技大学前身）。

　　1958年，华南工学院分割成华南工学院和华南化工学院。

　　1962年，华南工学院和华南化工学院合并为华南工学院。

　　1970年，华南工学院再次被分割，分为广东工学院和广东化工学院。

　　1978年，广东工学院和广东化工学院合并成立华南工学院。

　　1988年，华南工学院更名为华南理工大学。

　　华中工学院——现华中科技大学

　　1952年11月，中南行政委员会所属文化教育委员会召开高等教育计划会议，决定在武汉新建三所工科院校---华中机械学院、中南动力学院和中南水利学 院。1953年5月，中华人民共和国高等教育部根据毛泽东的指示，决定将筹建中的华中机械学院、中南动力学院合并为一校，撤销中南动力学院的建制，机电互 补，命名为华中工学院，由原武汉大学、湖南大学、原南昌大学、广西大学等4所大学的机械系全部和电机系的电力部分，以及华南工学院机械系的动力部分、电机 系的电力部分合并组成，设机械制造工程、金属切削工艺及其工具、汽车、内燃机、水力动力装置、热能动力装置（热力发电厂设备）、电机与电器、发电厂配电网 及电力系统8个本科专业以及金工、铸造、汽车修理与维护、发电厂配电网及电力系统4个专修科。

　　1955年9月，汽车专业并到长春汽车拖拉机工程学院（原吉林工业大学前身，现吉林大学前身之一）。

　　1958年，汽车、拖拉机、内燃机等专业整体调整到新组建的武汉工学院（武汉理工大学前身之一）。

　　1971年，武汉机械学院停办，部分专业和300多名教职工并入华中工学院。

　　1988年1月，更名为华中理工大学。

　　2000年华中理工大学、同济医科大学和武汉城市建设学院合并组建华中科技大学。

　　大连工学院——现大连理工大学

　　学校肇始于1949年4月成立的大连大学，1950年7月大连大学建制撤销，学校独立为大连工学院；

　　1960年10月被确定为教育部直属全国重点大学。

　　1986年4月设研究生院。

　　1988年3月更名为大连理工大学。

　　1996年启动实施“211工程”建设，教育部、辽宁省大连市共建大连理工大学。

　　2001年启动实施“985工程”建设，教育部、辽宁省、大连市重点共建大连理工大学。