C9即九校联盟——中国首个顶尖大学间的高校联盟。2009年10月9日至10日，在西安交通大学举行第七届一流大学建设系列研讨会。会议上，来自首批985工程高校的9所顶尖大学即北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科技大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学的校方代表，经过研讨与协商，一致同意按照“优势互补，资源共享”原则，签订《一流大学人才培养合作与交流协议书》，共同培养拔尖人才。

　　九校联盟形式类似于美国常春藤联盟、英国罗素大学集团、澳大利亚八校集团等，旨在人才培养、科学研究等领域加强合作与交流，优势互补。联盟成立后展开了多项实质性活动，如互派交换生、开展暑期夏令营等。C9在一定程度上代表着中国高等教育最顶尖实力。

　　 34所

　　“34所”即在招收硕士研究生的过程中可以自主划定复试分数线的高校，一共有34所高校，因此简称“34所”。这个名词是从2002年开始的，到现在有13年的历史了。国家出台这个政策的目的是给予这些大学在招生的时候有更多的优势，能够让学校在选择人才的时候有更大的自主权。学校根据报考自己学校考生的情况和计划招生的人数来确定分数线，学校确定后上报教育部备案就可以了。

　　“34所”分别是：北京大学、清华大学、上海交通大学、大连理工大学、中国科学技术大学、山东大学、复旦大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京理工大学、天津大学、南开大学、中国农业大学、北京师范大学、哈尔滨工业大学、吉林大学、同济大学、南京大学、华中科技大学、西安交通大学、东北大学、东南大学、浙江大学、华南理工大学、西北工业大学、厦门大学、湖南大学、武汉大学、兰州大学、电子科技大学、中山大学、中南大学、重庆大学、四川大学。

　　985工程院校

　　目前“985”高校有39所，其中包括“34所”自划线高校，以及5所并非自主划线的高校，分别是中国海洋大学、西北农林科技大学、中央民族大学、国防科学技术大学、华东师范大学。这5所按照国家线来划定其复试分数线。

　　小985院校

　　在“985”高校和“211”高校中间还有一些学校是“985工程优势学科创新平台”高校，这些高校的层次在“985”高校和一般的“211”高校之间，又称小985。“985工程优势学科创新平台”项目高校从属于“211工程”建设的学校但不属于“985”工程建设的学校中选择。“985工程优势学科创新平台”基本上是没有经历过合并重组的行业特色型大学，学科精度极高，拥有一至两个全国顶尖的学科，在行业内认可度极高，具有深厚的行业底蕴和学科积淀。只有国家中央部委直属的“211工程”高校才有资格获得“985工程优势学科创新平台”。

　　211工程院校

　　“211”的含义是“21世纪的100所重点大学”，将全国各地挑选出的约100个高等学校设立为重点高校，这些学校在资金中获得优先对待。“211”诞生得比“985”要早一些，1990年开始酝酿，酝酿过程经过国家教委(教育部前身)、国务院、直至中央政治局常委会议的讨论最终定型，1994年开始启动预审，1996年确定第一批名单，2011年，“211工程”的规模已经稳定，共有学校112所。目前，加上后来新增的中国矿业大学(北京)、中国石油大学(北京)、中国地质大学(北京)和华北电力大学(保定)，共116所。211院校包括985工程院校39所，小985院校33所。

　　小211

　　小211工程也就是中西部高校基础能力建设工程。为切实提升中西部高校办学能力，发改委、教育部组织实施了“中西部高校基础能力建设工程”，涵盖地区达24个。“小211工程”以五年为一个周期，计划支持中西部24个省、自治区、直辖市的100所左右中央与地方重点建设的本科高校，入选高校均为实力较强发展较好的高校，绝大部分为一本高校，包括少量二本强校。但是目前该工程并没有在学生群体中引起太大反响。